ถ้านำมาใช้เขียนโปรแกรมบนเครื่องตัวเอง ผมว่า XAMPP น่าใช้กว่าครับ
อาจจะเพราะความคุ้นเคยด้วยครับ
https://www.apachefriends.org/download.htmlในส่วนของ More Downloads สามารถเลือกดาวน์โหลด Portable หลายๆเวอร์ชั่นมาไว้ในเครื่องได้ด้วยครับ php 5.3, php 5.5, php 7.0
แต่ถ้าติดตั้งใช้งานจริง
Linux ผมเลือกใช้ UBUNTU SERVER สั่ง apt-get install ทีละตัว
Windows ผมเลือกใช้ IIS 7.0 แล้วติดตั้ง php,mysql ทีละตัว ติดตั้ง PHP Manager เพื่อเปลี่ยนเวอร์ชั่น หรือแก้ไข php.ini ได้สะดวกขึ้น
ส่วนเรื่องแท็กแบบสั้นๆ <? ?> ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความปลอดภัย หรือเป็นอะไรกันแน่ แต่ถ้าอยากจะใช้ก็ต้องเปิดใน php.ini แล้วค้นหาคำว่า short_open_tag ครับเปลี่ยนเป็น ON ก็ใช้ได้แล้วครับ
แต่ส่วนตัวแล้วผมนิยมเขียน <?php ?> มากกว่า เขียนเพิ่มมาอีกไม่กี่คำก็ใช้ได้ครอบคลุมกว่า
<?=$name?> เติมไปอีกนิดหน่อย <?php echo $name?>